2024年10月31日

衛星コンステレーションとは？用語や歴史について解説

複数の人工衛星を打ち上げて連携・運用するシステムを指す「衛星コンステレーション」。この衛星コンステレーションは、「世界中でサービスが提供できる」「通信の遅延が少ない」など多くの長所を持つため、現在、日本でも大きな注目を集めています。

この記事では、そんな衛星コンステレーションの基本的な情報について説明します。どのような技術なのか詳細な知識が得たい方は、ぜひ最後までこちらのページをお読みください。

衛星コンステレーションとは？

まず、衛星コンステレーションの用語、長所・短所、歴史について説明いたします。

衛星コンステレーションは、複数の人工衛星を連携させて運用するシステムや構想のことです。コンステレーション（英語だとconstellation）が「星座」という意味を持つことからも、衛星コンステレーションが多くの衛星を取りまとめていることがわかります。

衛星コンステレーションで使用する人工衛星は、「主に低軌道を周回している」「小型である」という特徴を持つことが一般的。そして、1つの人工衛星が通り過ぎるたびに別の衛星に切り替えることで、通信状態を保持するという仕組みになっています。

衛星コンステレーションを取り入れることでさまざまなサービスを地球全体で実施することができるので、世界的に注目を集めているのです。

衛星コンステレーションは大規模なインターネット通信を可能にするため、「地球全体・世界各国でサービスが提供できる」「紛争や災害発生時も該当地域の通信インフラが維持しやすい」といった長所を持ちます。

これに加えて、「低遅延の通信が可能になる」「電力が抑えられる」なども注目すべき長所です。これには、低軌道を周回している人工衛星は地面からの距離が近いことや、人工衛星そのものが小型であるため使用する電力が少ないことが関係しています。

以上のことから考えると、衛星コンステレーションは広範囲でのサービス提供などを検討する際や通信遅延・消費電力を減らしたい際などに有効な方法でしょう。

衛星コンステレーションには、長所だけでなく短所も存在します。具体的には、「人工衛星が切り替わる際に通信が途切れる危険性がある」「電波干渉が発生する恐れがある」などが主な例に挙げられるでしょう。

というのも、数多くの人工衛星を随時切り替えて運用している衛星コンステレーションのシステムそのものが主な理由です。通信の安定性は大きな懸念点となるので、今後の対策が求められます。

衛星コンステレーションのビジネスは、1990年代ごろに広がったといわれています。その後時代に合わせて、衛星コンステレーションは未来が期待されるシステムへと姿を変えていきました。

年代	衛星コンステレーションの流れ
～1990年代、2000年代	衛星コンステレーションの概念が生まれたのちに、いくつかの企業が関連事業を開始させる。しかし、コスト面や性能面の問題で多くの企業が撤退した。
2010年代、2020年代～	技術の発展などにより、ビジネスが拡大。現在は、関連する大型プロジェクトも登場している。