衛星コンステレーションの仕組みは？長所・短所、トレンドのポイントも

衛星コンステレーションは「人工衛星を多数打ち上げて連携させ、一体的な運用を行うシステム」のことを指します。近年、日本だけでなく世界中で話題になっているこの衛星コンステレーションがどのような仕組みを採用しているのか、気になるという方も多いのではないでしょうか。

この記事では、衛星コンステレーションの基本的な仕組みに加えて、長所・短所や業界のトレンドについても取り上げます。読了後は、衛星コンステレーションに関する基本的な情報が理解できるでしょう。衛星コンステレーション業界への参入を考えている方は、ぜひ最後までお読みください。

衛星コンステレーションの仕組みは？

まず、衛星コンステレーションの仕組みについて学んでいきましょう。衛星コンステレーションの用語を紐解いたあとに、システムが成り立つ理由について紹介します。

衛星コンステレーションの用語解説

衛星コンステレーションは、低～中軌道にある小型の人工衛星を連携させて一体的に運用させるシステムです。コンステレーション（constellation）は英語で「星座」「集まっていること」などを意味する単語であるため、このシステムの内容を的確に表現しています。

そんな衛星コンステレーションを扱ったビジネスは1990年代ごろから広がり、2010年代ごろからは技術力の向上などを理由にその規模が拡大していきました。現在は多くの世界的な企業が、衛星コンステレーションを取り入れた事業を展開・推進しています。

衛星コンステレーションに関する基礎的な用語・歴史などの情報は、以下の記事でさらに細かく説明しています。より詳しい知識を得たい場合は、あわせてご覧ください。

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衛星コンステレーションはどうして成り立つ？

衛星コンステレーションの仕組みは、「複数の人工衛星を随時切り替えることで、通信状態を維持させる」という考えから成り立っています。1機の人工衛星が通り過ぎたあとも、また別の人工衛星を利用できるため、安定したインターネット通信が実現するのです。

このような仕組みを実現するために、衛星コンステレーションは何十個～何千個もの人工衛星を連携させています。

衛星コンステレーションの長所は？

衛星コンステレーションには、多くの長所が存在します。ここでは主に以下の3つを取り上げるので、衛星コンステレーションのサービス導入を検討しているならぜひ参考にしてくださいね。

• 世界全体で高品質なサービスが実現できる
• 低コストで人工衛星の運用ができる
• 緊急時の迅速なネット復旧が可能になる

世界全体で高品質なサービスが実現できる

衛星コンステレーションを利用することで、広範囲のエリアを対象にサービスを展開することができます。その理由は、複数の人工衛星を連携して運用することで地球全体を網羅できる点にあります。

これによって、今までの方法では満足な通信環境が実現できなかった海や山奥などの環境下でも、通信が可能になります。 ということは、発展途上国をはじめとしたインターネットが使えなかった地域に新たな文化をもたらすので、「デジタルディバイド」と呼ばれる通信環境の格差を埋めることができるのです。この流れは結果的に、子どもたちへの教育格差の是正にもつながっていくでしょう。

また上記に加えて、低～中軌道の人工衛星を利用する衛星コンステレーションでは、高軌道の人工衛星よりも地球までの距離が短いため、通信遅延が軽減されるという特性もあります。

このように、衛星コンステレーションによって低遅延の通信環境が広範囲で可能となることで、世界全体において高品質なサービスが実現しています。

低コストで人工衛星運用ができる

衛星コンステレーションで使用する人工衛星の多くは小型であるため、1機の制作にかかるコストを大幅にカットすることができます。安価な部品を使うことで費用面も抑えられるので、これまでコスト面を理由に事業参入を断念していた会社も、人工衛星を扱うビジネスに進出しやすくなりました。

こうして多くの企業が衛星コンステレーションに携わるようになると、各企業の特徴を活かした事業展開が見込めます。それと同時に、衛星コンステレーションビジネスの将来性も高まっていくでしょう。

緊急時の迅速なネット復旧が可能になる

衛星コンステレーションは緊急時にも安定したインターネット回線が提供できるので、戦争・紛争や自然災害などが発生したときもスピーディーなネット復旧が可能です。これを、有事の際の「バックアップ回線」と呼ぶこともあります。

たとえば、戦争による攻撃を受けたとしてもインターネット回線が利用できる状態にあれば、適切な情報を取得して今後の対策に活かすことができます。また、衛星コンステレーションは災害の発生時も被害状況の把握や被災者の計画的な救出に貢献できるため、短い時間で多くの命が助けられるでしょう。

以上のことから考えると、衛星コンステレーションは、軍事面や防災面でも大きな助けとなるシステムだといえます。

衛星コンステレーションの短所は？

衛星コンステレーションには「世界全体で高品質なサービスが実現できる」「低コストで人工衛星運用ができる」などの長所がありますが、同時に覚えておくべき短所も持ち合わせています。ビジネスの参入には長所と短所をともに理解しておくことが必要なので、ここでは以下の2点を取り上げました。

• 多額のコストが必要
• 配慮しなければならない問題が多数

多額のコストが必要

打ち上げ費用を比較的安価に済ませることが可能になったこともあり、衛星コンステレーションはビジネスを拡大してきました。とはいっても、宇宙ビジネスの規模は大きいので、事業を進めるには一定のコストが必要になります。

とくに、衛星コンステレーションはシステムの維持に多額のコストがかかることも忘れてはいけません。というのも、人工衛星1機あたりの寿命が短いことから、衛星の打ち上げ直しをしなければならないからです。

これに加えて、途中でプロジェクトが頓挫してしまう可能性も頭に入れておく必要があります。その場合は多額の損害が発生するリスクもあるため、余裕を持った事業展開が求められるでしょう。

配慮しなければならない問題が多数

コスト面以外にも、衛星コンステレーションのビジネスには多くの問題点が隠れています。そのなかでもとくに考慮すべきなのは、「スペースデブリ問題」でしょう。

スペースデブリは、宇宙の空間における地球の軌道上に存在するごみのことを指します。寿命を終えて役割を果たした人工衛星がごみとなると、事故などに発展する危険性があるのです。そのため、ただ人工衛星を打ち上げるだけでなく、今後の処理についても適切な対応を取らなければなりません。

また、「衛星の映り込み」も大きな課題点の1つとなっています。なぜかというと、地球上で天文観測を実施する際に人工衛星が映り込んでしまい、作業の妨げとなるケースがあるからです。

これらに加えて、人工衛星の電波がほかの電波の邪魔をしてしまう「電波干渉問題」も問題視されています。これについても、仕組みへの対策が必須となるでしょう。

衛星コンステレーションのトレンドは？

宇宙ビジネスにおいて、大きな存在感を示している衛星コンステレーション。今後も世界中から注目されることが期待されるため、事業全体における現在のトレンドを見ていきましょう。

まず特筆すべきことは、多くの民間企業が事業に参入している状況です。それによって事業の多様化や活発化が見られています。今後もその影響が続くとみられ、教育・エンタメ・医療・農業など、さまざまな分野で衛星コンステレーションの技術が社会のために役立てられることが予想できるでしょう。

先端的な仕組みを取り入れた宇宙ビジネスを検討している場合は、将来性の高いシステムである衛星コンステレーション業界への参入をおすすめします。

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