衛星コンステレーションの欠点｜具体的な改善点もガイド

日本をはじめとした多数の国で、活用への期待が高まっている衛星コンステレーション。そんな衛星コンステレーションには、「全世界で通信サービスが運用できる」「開発にかかる費用が削減できる」など多くの長所がある一方で、いくつかの欠点も存在します。

この記事では、衛星コンステレーションの欠点や今後取り組んでいくべき改善点について解説。最後まで読むことで、衛星コンステレーションをビジネスに導入するにあたって知っておきたい情報を学ぶことができます。詳しい情報が知りたい方は、ぜひお読みください。

衛星コンステレーションの基本情報

衛星コンステレーションは、地上から複数の人工衛星を打ち上げて一体的に連携させるシステムのこと。人工衛星を切り替えていくことで地球全体をカバーし、通信状態を保持させることが衛星コンステレーションの主な仕組みとなっています。

用いる人工衛星は低軌道のもの・小型のものが多い点がポイントです。ちなみに衛星コンステレーションの「constellation」は英語で星座を意味しており、システムの一体性をよく表しています。

衛星コンステレーションの仕組みは、こちらの記事で詳しく説明しています。あわせてご覧ください。

関連記事：衛星コンステレーションの仕組みは？長所・短所、トレンドのポイントも

そんな衛星コンステレーションには、以下のような長所があります。

• 全世界で通信サービスが運用できる
• 開発にかかる費用が削減できる
• 遅延が少ない通信システムが作り出せる
• 地域による通信環境の格差が是正できる

近年では、世界中の企業がこのように多くの利点がある衛星コンステレーションに注目しています。衛星コンステレーションの歴史や簡単な年表など、より詳細な解説は以下の記事でまとめていますので、参考にご覧ください。

関連記事：衛星コンステレーションとは？用語や歴史について解説

衛星コンステレーションの欠点は？

ここからは、衛星コンステレーションが持つ以下のような欠点についてまとめていきます。衛星コンステレーションの課題となる部分もあわせて理解することで、より総合的な視点を持つことができるでしょう。

• 莫大な費用を用意しなければならない
• システム運用の難易度が高い
• 天体観測の妨害になりうる
• 電波干渉問題が懸念される
• スペースデブリへの対応が必要になる

①莫大な費用を用意しなければならない

衛星コンステレーションの導入や運用には、多額のコストが必要になります。とくに費用がかさむといわれているのは、システムの維持費用。というのも、衛星コンステレーションで使用する人工衛星の寿命が短く、何度も衛星の交換をしなければならないからです。

以前の人工衛星と比べて打ち上げにかかるコストはカットできるようになりましたが、膨大な費用を用意しなければならないことは変わりません。また、プロジェクトを途中で断念する場合は、企業側に大きな費用負担が残ることも忘れてはいけないでしょう。

②システム運用の難易度が高い

衛星コンステレーションは数多くの人工衛星を随時切り替えてシステムを運用しなければならないので、オペレーションが難しいといわれています。よって、事業を展開するためには人工衛星における操作のスキルが必要になるのです。技術力の高さに自信がある企業でなければ、事業への参入は難しいかもしれません。

③天文観測の妨害になりうる

衛星コンステレーションは、場合によっては数千個もの人工衛星を打ち上げることになります。それらの人工衛星は地表からの距離が近いので、人工衛星の光が望遠鏡に映り込む可能性が高くなってしまうのです。よって、宇宙に関する今後の研究に影響を大きく及ぼす危険があるでしょう。

なお、この状況は過剰な光が多くの問題を生じさせる「光害」の1種であると考えられています。国際的な問題に発展するおそれもあるため、対策は不可欠です。

④電波干渉問題が懸念される

人工衛星の電波が引き起こす電波干渉問題も、衛星コンステレーションが持つ欠点の1つです。具体的にいうと、周波数が近い電波同士が反応し、通信状況が不安定になることもあります。この欠点は、「安定したインターネット回線が利用できる」という衛星コンステレーションが持つ長所が活かせなくなってしまうでしょう。

⑤スペースデブリへの対応が必要になる

スペースデブリは、「宇宙に存在する廃棄物・ごみ」のことを指し、「宇宙ごみ」などと呼ばれることもあります。役目を終えた人工衛星や、ロケットにおけるパーツの一部分などがスペースデブリの例に挙げられるでしょう。

衛星コンステレーションでは、そんなスペースデブリの増加が懸念されています。その理由は、使用する人工衛星の寿命が短いから。これらは大きな事故に発展する可能性もあるため、計画的に措置を取ることが求められています。

衛星コンステレーションの改善点

衛星コンステレーションには「莫大な費用を用意しなければならない」「システム運用の難易度が高い」などの欠点がありますが、今後適切な対策を取ることでより良い状態を目指すことができます。ここでは、そのために知っておくべき衛星コンステレーションの改善点をまとめました。

• 世界的なルールや規定を制定する
• 全体的なコストの削減を進める
• さまざまな企業の技術力を集結させる

①世界的なルールや規定を制定する

衛星コンステレーションにおける天文観測の妨害やスペースデブリの増加に関する明確な決まりごとが多く制定されれば、世界中の関連企業がよりスムーズに事業を進められるでしょう。なぜなら、事前に問題の勃発が防止しやすくなるからです。

地域・国に限定したルールや法的拘束力がない規定だけでなく、より影響力の大きい決まりごとを制定していけるといいですね。

②全体的なコストの削減を進める

衛星コンステレーションの導入や維持にかかるコストをなるべく抑えることができれば、費用面の欠点が克服できるだけでなく、より多くの民間企業が市場に参入しやすくなります。

こういった動きは、業界全体の技術レベルの底上げとなり、結果的に人工衛星の量産化や打ち上げにおける失敗の減少にも貢献するでしょう。これらに加えて、新たな分野への事業拡大や業界全体の活発化にもつながるため、コスト削減には大きな価値があります。

③さまざまな企業の技術力を集結させる

今後、衛星コンステレーションの事業に参入する企業はさらに増えていくことが予想されます。それらの企業が保有する技術を結集させることで、1社のみでは実現できなかったプロジェクトを成功させることが可能になるでしょう。そういった動きが、衛星コンステレーションの欠点をカバーしていき、業界全体が次のステップに進むきっかけとなるはずです。

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